“Sempre me senti diferente.”

Muitos adultos procuram uma avaliação depois de muitos anos a tentar compreender determinadas características de si próprios.

Podem reconhecer-se em experiências como:

• sentir dificuldade em compreender determinadas regras sociais implícitas;

• não perceber intuitivamente o que os outros esperam numa situação social;

• pensar muito antes de responder ou agir;

• preparar antecipadamente conversas, telefonemas ou encontros;

• sentir-se mais confortável quando sabe previamente o que vai acontecer;

• ter dificuldade perante mudanças inesperadas;

• precisar de tempo sozinho depois de situações sociais;

• sentir-se exausto depois de conviver com outras pessoas;

• ter interesses muito intensos e específicos;

• mergulhar profundamente em determinados temas;

• sentir desconforto com determinados sons, luzes, cheiros, texturas ou contacto físico;

• ter dificuldade em lidar com ambientes muito estimulantes;

• preferir rotinas e padrões conhecidos;

• sentir que precisa de “representar” uma determinada versão de si em situações sociais.

Nenhuma destas características, isoladamente, significa que uma pessoa é autista.

O objetivo da avaliação é perceber se existe um padrão consistente ao longo da vida e se esse padrão é compatível com Autismo.

Autismo na idade adulta

O Autismo não começa na idade adulta.

É uma condição do neurodesenvolvimento, pelo que as características fundamentais estão relacionadas com o desenvolvimento da pessoa, ainda que possam ter sido reconhecidas apenas muitos anos mais tarde.

Alguns adultos foram identificados na infância.

Outros nunca foram avaliados porque as suas características foram interpretadas de outra forma ou porque desenvolveram estratégias eficazes de adaptação.

É particularmente comum que a procura de avaliação surja quando as exigências da vida aumentam:

• entrada no ensino superior;

• início da vida profissional;

• mudança de emprego;

• relações amorosas;

• parentalidade;

• aumento das responsabilidades familiares;

• situações de burnout;

• alterações importantes na rotina;

• dificuldades persistentes nas relações sociais.

Quando as estratégias utilizadas durante anos deixam de ser suficientes, pode surgir a necessidade de compreender o que está por detrás dessas dificuldades.

E se sempre consegui funcionar?

Conseguir estudar, trabalhar, ter amigos, manter uma relação ou cuidar de uma família não exclui a possibilidade de Autismo.

Uma pessoa pode apresentar um funcionamento externo aparentemente adaptado e, simultaneamente, necessitar de um esforço considerável para manter esse funcionamento.

Por exemplo, pode:

• preparar mentalmente o que vai dizer;

• observar os outros para perceber como deve comportar-se;

• imitar formas de comunicação;

• controlar conscientemente expressões ou comportamentos;

• evitar determinadas situações sociais;

• necessitar de períodos prolongados de recuperação;

• utilizar rotinas muito rígidas para conseguir organizar o quotidiano.

É importante distinguir aquilo que uma pessoa consegue fazer da quantidade de esforço necessária para o conseguir fazer.

Camuflagem social ou “masking”

A camuflagem social refere-se a estratégias utilizadas para esconder, compensar ou adaptar características que podem ser percecionadas como diferentes das expectativas sociais.

Pode incluir:

• observar e imitar outras pessoas;

• memorizar regras sociais;

• preparar previamente conversas;

• ensaiar mentalmente respostas;

• controlar movimentos ou expressões;

• tentar parecer mais espontâneo do que realmente se sente;

• evitar falar sobre determinados interesses;

• adaptar constantemente a forma de comunicar ao interlocutor.

Estas estratégias podem facilitar a integração em determinados contextos.

No entanto, também podem implicar um esforço significativo.

Por isso, numa avaliação de adultos, é importante considerar não apenas o comportamento observável, mas também as estratégias utilizadas para chegar a esse comportamento.

Autismo em mulheres adultas

Em algumas mulheres, o Autismo pode permanecer sem reconhecimento durante muitos anos.

As estratégias de adaptação social podem tornar determinadas características menos evidentes para quem observa de fora.

Algumas mulheres descrevem uma experiência semelhante a:

“Sei como devo comportar-me, mas não significa que isso me seja natural.”

Podem existir dificuldades relacionadas com:

• interação em grupos;

• amizades;

• comunicação implícita;

• necessidade de preparação;

• sobrecarga social;

• sensibilidades sensoriais;

• necessidade de previsibilidade;

• interesses intensos;

• exaustão após interação social;

• sensação persistente de ser diferente;

• dificuldade em manter o funcionamento quando aumentam as exigências.

A avaliação deve considerar a possibilidade de estratégias de compensação e reconstruir cuidadosamente a história de desenvolvimento.

Autismo ou ansiedade social?

Esta é uma das questões que pode surgir durante uma avaliação.

A ansiedade pode provocar dificuldades sociais, evitamento, preocupação com a avaliação dos outros e desconforto em determinadas situações.

No entanto, no Autismo podem existir diferenças mais abrangentes e persistentes na comunicação social, na flexibilidade comportamental, nos interesses ou no processamento sensorial.

As duas condições também podem coexistir.

Por isso, a avaliação não procura simplesmente identificar sintomas, mas compreender quando surgiram, como evoluíram e em que contextos aparecem.

Autismo ou PHDA?

PHDA e Autismo podem partilhar algumas características, como:

• dificuldades de organização;

• dificuldades de atenção;

• impulsividade;

• sobrecarga;

• dificuldades na gestão do quotidiano;

• problemas de autorregulação.

Também podem coexistir na mesma pessoa.

A avaliação procura compreender quais as características associadas a cada hipótese e como interagem entre si.

Quando existe suspeita de Autismo e PHDA, é importante evitar atribuir automaticamente todas as dificuldades a apenas uma das condições.

Autismo, personalidade e “ser apenas introvertido”

Ser introvertido, preferir passar tempo sozinho ou ter interesses específicos não significa, por si só, que uma pessoa seja autista.

Da mesma forma, ter dificuldade em determinadas situações sociais não significa necessariamente existir uma perturbação do neurodesenvolvimento.

A avaliação procura compreender o padrão global de funcionamento e a sua história ao longo do desenvolvimento.

Como é feita uma avaliação de Autismo em adultos?

A avaliação é individualizada e pode envolver diferentes componentes.

1. Entrevista clínica

Começamos por compreender o motivo da procura e as dificuldades atuais.

Exploramos áreas como:

• comunicação;

• relações interpessoais;

• rotina e flexibilidade;

• interesses;

• processamento sensorial;

• funcionamento profissional;

• funcionamento académico;

• relações familiares e amorosas;

• autonomia;

• saúde psicológica;

• estratégias de adaptação.

2. História de desenvolvimento

Uma parte fundamental da avaliação consiste em compreender como a pessoa funcionava durante a infância e adolescência.

Podem ser explorados:

• desenvolvimento da linguagem;

• brincadeira;

• relações com pares;

• interesses;

• comportamento;

• necessidade de rotinas;

• reações a mudanças;

• características sensoriais;

• percurso escolar;

• adaptação social.

Quando possível, informação de familiares ou documentação escolar pode ser particularmente útil.

3. Avaliação clínica e observacional

Quando indicado, podem ser utilizados instrumentos específicos para avaliar características relacionadas com comunicação social, interação e comportamentos associados ao Autismo.

A seleção dos instrumentos depende da história e das características individuais.

4. Questionários

Podem ser utilizados questionários de rastreio e avaliação de características do espetro do Autismo.

Estes instrumentos são uma componente da avaliação e não devem ser interpretados isoladamente.

5. Avaliação cognitiva e neuropsicológica

Quando clinicamente relevante, podem ser avaliadas funções como:

• atenção;

• memória;

• funções executivas;

• linguagem;

• velocidade de processamento;

• raciocínio;

• competências visuoespaciais.

Esta componente permite compreender melhor o perfil cognitivo individual e identificar possíveis discrepâncias entre diferentes capacidades.

6. Diagnóstico diferencial

Os resultados são integrados com a história clínica e desenvolvimental para considerar diferentes hipóteses, incluindo, quando relevante:

• PHDA;

• ansiedade;

• perturbações do humor;

• dificuldades específicas de aprendizagem;

• características de personalidade;

• outras condições do neurodesenvolvimento.

O objetivo é chegar à explicação clínica mais consistente com o conjunto dos dados disponíveis.

Um teste pode dizer se sou autista?

Não existe um único teste que, isoladamente, permita diagnosticar Autismo.

Uma avaliação rigorosa integra diferentes fontes de informação.

Podem ser considerados:

história de desenvolvimento + entrevista clínica + observação + instrumentos específicos + informação de familiares + perfil cognitivo + funcionamento atual.

É esta integração que permite construir uma conclusão clínica fundamentada.

Quanto tempo demora a avaliação?

A duração depende da complexidade do caso, da informação disponível e dos instrumentos necessários.

Uma avaliação de Autismo em adultos pode envolver várias sessões, permitindo recolher informação suficiente sem concentrar todo o processo num único momento.

Na primeira consulta é explicado o processo e definido o plano de avaliação adequado.

O que recebo no final?

No final é realizada uma sessão de devolução dos resultados.

São explicados de forma clara:

• os principais resultados;

• o significado dos diferentes instrumentos;

• o perfil de funcionamento identificado;

• as hipóteses clínicas consideradas;

• as conclusões da avaliação;

• as recomendações.

Quando indicado, é elaborado um relatório psicológico/neuropsicológico.

O relatório pode ser útil para o próprio, para outros profissionais de saúde ou, quando necessário, para enquadrar necessidades de adaptação em determinados contextos.

E depois do diagnóstico?

Receber um diagnóstico pode representar um momento importante de compreensão da própria história.

Para algumas pessoas, permite reinterpretar experiências passadas e compreender dificuldades que anteriormente pareciam inexplicáveis.

Mas o diagnóstico não precisa de ser o ponto final.

Pode ser o início de um processo de autoconhecimento, adaptação e desenvolvimento de estratégias.

Acompanhamento psicológico e psicoterapêutico

Nem todas as pessoas autistas precisam de psicoterapia.

Quando existe sofrimento psicológico ou dificuldades que beneficiem de intervenção, o acompanhamento pode ser adaptado ao perfil individual da pessoa.

A intervenção pode abordar:

Ansiedade e sobrecarga

Aprender a reconhecer sinais de sobrecarga e desenvolver estratégias de autorregulação.

Relações interpessoais

Compreender padrões relacionais, limites, necessidades e formas de comunicação.

Autoestima e identidade

Construir uma relação mais compreensiva consigo próprio, reduzindo sentimentos de inadequação e autocriticismo.

Camuflagem e exaustão

Explorar o custo das estratégias de adaptação e procurar formas mais sustentáveis de funcionamento.

Organização e vida quotidiana

Desenvolver estratégias ajustadas para gerir rotinas, tarefas, transições e diferentes exigências.

Trabalho e estudo

Identificar condições que favorecem o desempenho e estratégias para lidar com contextos profissionais ou académicos exigentes.

Relações amorosas e familiares

Trabalhar comunicação, expectativas, necessidades, limites e compreensão mútua.

Transições de vida

Mudanças profissionais, parentalidade, alterações familiares ou outras transições podem aumentar significativamente as exigências de adaptação.

A intervenção deve acompanhar essas necessidades.

Psicoterapia adaptada ao perfil da pessoa

Uma intervenção psicológica eficaz não deve partir da ideia de que a pessoa precisa simplesmente de aprender a “parecer menos autista”.

O objetivo é promover bem-estar, autonomia, autorregulação e qualidade de vida, respeitando as características individuais.

O acompanhamento pode ajudar a pessoa a perceber:

• o que lhe provoca sobrecarga;

• quais são as suas necessidades;

• que estratégias funcionam melhor;

• como comunicar essas necessidades;

• onde é possível adaptar o ambiente;

• como estabelecer limites;

• como construir relações mais satisfatórias.

Perguntas frequentes

Posso ser autista e só descobrir aos 30, 40 ou 50 anos?

Sim.

Algumas pessoas chegam à avaliação apenas na idade adulta. A avaliação procura compreender se as características atualmente identificadas têm correspondência na história de desenvolvimento.

Se tenho uma vida “normal”, posso ser autista?

Sim.

O facto de uma pessoa trabalhar, ter relações, filhos ou uma vida autónoma não exclui Autismo.

É importante considerar também o esforço, as estratégias de compensação e o impacto interno desse funcionamento.

Se sou muito sociável, posso ser autista?

Sim.

O Autismo não implica necessariamente ausência de interesse por relações sociais.

Uma pessoa pode gostar de conviver e, simultaneamente, apresentar diferenças na comunicação social, necessidade de preparação ou elevada exaustão após interações.

É possível ter Autismo e PHDA?

Sim.

As duas condições podem coexistir e, quando existe essa possibilidade, ambas devem ser consideradas na avaliação.

Preciso de trazer os meus pais para a avaliação?

Não necessariamente.

No entanto, informação sobre a infância pode ser muito útil. Quando possível, documentos escolares ou informação de familiares podem complementar a avaliação.

Se o resultado não confirmar Autismo, a avaliação deixa de ser útil?

Não.

A avaliação pode ajudar a identificar outras características ou condições que expliquem melhor as dificuldades apresentadas e orientar as recomendações adequadas.

Depois do diagnóstico, preciso de fazer psicoterapia?

Não necessariamente.

A psicoterapia é indicada quando existem dificuldades emocionais, relacionais ou de adaptação que beneficiem de acompanhamento psicológico.

Para quem se destina esta avaliação?

A avaliação de Autismo em adultos pode ser indicada para pessoas que:

• suspeitam de Autismo;

• sempre se sentiram diferentes dos outros;

• apresentam dificuldades persistentes na comunicação ou interação social;

• sentem necessidade elevada de previsibilidade;

• apresentam interesses muito intensos;

• têm sensibilidades sensoriais;

• sentem exaustão após situações sociais;

• utilizam muitas estratégias de compensação;

• suspeitam simultaneamente de Autismo e PHDA;

• procuram compreender dificuldades presentes desde a infância;

• querem compreender melhor o seu perfil de funcionamento.

Talvez não precise de aprender a ser outra pessoa

Durante muitos anos, algumas pessoas aprendem a adaptar-se, compensar e esconder aquilo que sentem que é diferente.

Uma avaliação pode ajudar a substituir a pergunta:

“Porque é que não consigo ser como os outros?”

por perguntas mais úteis:

“Como funciono?”

“De que preciso?”

“O que me sobrecarrega?”

“Que estratégias funcionam para mim?”

“Como posso construir uma vida mais ajustada ao meu modo de funcionamento?”

No MindLab Oeiras, a avaliação procura compreender a pessoa para além de um diagnóstico, integrando história, funcionamento atual, capacidades, dificuldades e contexto de vida.

Quando existe necessidade de acompanhamento, a avaliação pode ser seguida de intervenção psicológica e psicoterapêutica individualizada.